Hitam, putih, hijau, merah, biru, oren, coklat dan kelabu-warna sarung penebat pada wayar elektrik biasanya mempunyai makna simbolik tersendiri. Oleh itu, apabila menyediakan lekapan lampu baharu, selain daripada mematikan pemutus litar, anda juga harus menentukan maksud setiap wayar berwarna yang anda temui.
Pada mulanya, elektrik kediaman di Amerika Syarikat tidak mempunyai sistem pengekodan warna yang sistematik, malah tiada piawaian untuk penggunaannya yang betul. Tidak lama selepas Edison memperkenalkan lampu elektrik pada tahun 1879, industri insurans mula mengeluarkan garis panduan keselamatan. Set garis panduan rasmi pertama muncul pada tahun 1881, meliputi kapasiti menangani, penebat, dan pemasangan. Walau bagaimanapun, ia tidak mengklasifikasikan warna wayar.
Pada tahun 1882, Persatuan Penaja Jamin Kebakaran Kebangsaan (NBFU) juga menerima pakai peraturan keselamatan awal. Pada tahun 1893, Persatuan Insurans Elektrik Kebangsaan mula mencuba untuk menyatukan garis panduan dan peraturan pemasangan elektrik yang berbeza di seluruh negeri, mencadangkan standard pengekodan kebangsaan untuk membina pendawaian pemasangan lampu dan bekalan kuasa.
Kod Elektrik Kebangsaan (NEC) pertama telah dicadangkan oleh NBFU pada tahun 1897, tetapi ia juga mengabaikan penyeragaman isu warna wayar. Kemudian, pada tahun 1928, NEC mengemas kini piawaiannya, satu keperluan ialah penubuhan kod warna untuk wayar pembumian, yang menjadi putih atau kelabu semula jadi. Warna-warna ini juga dilarang daripada digunakan pada wayar hidup dan neutral.
Sistem pengekodan warna selanjutnya telah diperkenalkan oleh NEC pada tahun 1937, membenarkan wayar berkod warna-digunakan dalam "litar berbilang-cawangan," yang menyatakan bahawa tiga-litar cawangan harus menggunakan wayar hitam, merah dan putih. Lebih banyak cawangan boleh menambah warna tambahan, seperti kuning dan biru.
Pada tahun 1953, NEC menukar warna wayar pembumian kepada wayar hijau atau kosong. Hijau juga dilarang untuk digunakan pada wayar litar (seperti wayar hidup dan neutral).
Versi 1971 NEC melaksanakan pengekodan berbilang-cawangan warna, walaupun jalur hijau putih, kelabu semula jadi, hijau dan kuning-masih dikekalkan, dan warna ini juga dilarang untuk wayar pembumian. Piawaian ini meninggalkan keperluan pengekodan warna yang tegar untuk wayar litar kerana tidak ada warna yang mencukupi untuk membezakan antara sistem, voltan dan litar.
Pada masa ini di Amerika Syarikat, wayar pembumian berwarna hijau, kuning-berjalur hijau atau wayar kosong; wayar neutral hendaklah putih atau kelabu; dan wayar hidup mungkin hitam, merah, biru, kuning, oren atau kuning, bergantung pada voltan.
Piawaian warna ini adalah-berasaskan AS; negara lain mempunyai kod yang berbeza (Kanada sangat serupa). Contohnya, Australia dan New Zealand menggunakan warna wayar pembumian yang sama seperti AS, dan wayar neutralnya berwarna biru atau hitam. Tambahan pula, wayar hidup boleh menjadi sebarang warna selain pembumian dan neutral. Merah dan coklat adalah warna yang disyorkan untuk wayar-satu fasa, manakala merah, putih dan biru adalah warna yang disyorkan untuk wayar hidup-berbilang fasa.
UK baru-baru ini (2004) menukar sistemnya untuk mematuhi Suruhanjaya Elektroteknikal Antarabangsa (EC). Warna wayar pembumiannya (jalur-kuning) kekal tidak berubah, tetapi warna wayar neutral bertukar daripada hitam kepada biru. Begitu juga, wayar-satu fasa, sebelum ini merah, kini berwarna coklat. Selain itu, tanda dan warna untuk garisan berbilang-di UK telah berubah: L1 bertukar daripada merah kepada coklat, L2 daripada kuning kepada hitam dan L3 daripada biru kepada kelabu.
